Pas disfatës së Arsenalit ndaj Manchester Cityt në prill, Declan Rice, ndoshta pa e kuptuar, u kthye në një fenomen viral në rrjetet sociale. Mesfushori anglez u rrëzua në fushë, u ngrit menjëherë dhe u kap nga kamerat duke u thirrur bashkëlojtarëve të tij: “Nuk ka mbaruar ende!”.
Në atë çast, panorama nuk dukej aspak optimiste për Arsenalin. Avantazhi i skuadrës londineze në krye të renditjes ishte ngushtuar në vetëm tri pikë, ndërsa Manchester City kishte ende një ndeshje më pak të luajtur.
Megjithatë, në fund ishte pikërisht Rice ai që festoi i fundit. City la pikë ndaj Evertonit dhe Bournemouthit, ndërsa Arsenali i fitoi pesë ndeshjet e fundit të sezonit dhe siguroi titullin në Premier League. Rice ishte një nga protagonistët kryesorë të kësaj ecurie, duke udhëhequr skuadrën e Mikel Artetës me paraqitjet dhe karakterin e tij.
Ishte pikërisht në ato javë që u dalluan qartë cilësitë e tij si udhëheqës. Ai ka qenë gjithmonë një futbollist me talent të madh, por këtë sezon u shndërrua në figurën frymëzuese të ekipit. Rice besoi se gara për titull nuk kishte marrë fund dhe Arsenali ndoqi shembullin e tij.
Tashmë, në moshën 27-vjeçare, ai synon ta sjellë të njëjtin ndikim edhe te përfaqësuesja angleze. Pas triumfit në Premier League, suksesi me Anglinë mbetet synimi më i madh i karrierës së tij.
Një lider natyral
Rice nuk është lojtari që shquhet për gola të shumtë apo për statistika të jashtëzakonshme në asistime. Sidoqoftë, ai po shndërrohet gjithnjë e më shumë në liderin e kësaj skuadre angleze.
Trajneri Thomas Tuchel konfirmoi së fundmi se Rice do të jetë zëvendëskapiten i Anglisë gjatë Kupës së Botës.
Harry Kane mbetet kapiteni i padiskutueshëm i “Tre Luanëve” dhe golashënuesi më i mirë në historinë e kombëtares. Megjithatë, mënyra e tij e udhëheqjes mbështetet më shumë te shembulli personal sesa te komunikimi i vazhdueshëm në fushë.
Rice ofron një profil ndryshe. Ai është më dinamik, më vokal dhe ka aftësinë të ndikojë te bashkëlojtarët në momentet më të vështira. Që nga hapat e parë te West Ham United, ai ka treguar tipare lideri, duke fituar shiritin e kapitenit në moshë të re dhe duke u bërë figura qendrore e skuadrës londineze.
I mbushur me energji
Këto cilësi e kanë shoqëruar edhe te Arsenali.
Ndonëse Martin Odegaard është kapiteni i ekipit dhe Bukayo Saka zëvendëskapiten, Rice mbajti shiritin në disa ndeshje gjatë sezonit të kaluar, kur dy liderët e zakonshëm munguan.
“Declan e ka fituar këtë status me mënyrën si merr përgjegjësi në momentet e vështira. Ai është një lider i jashtëzakonshëm dhe një lojtar i nivelit të lartë”, deklaroi Arteta.
Një nga arsyet kryesore pse Rice gëzon kaq shumë respekt është qëndrueshmëria e tij. Në sezonin 2025/26 ai luajti 36 ndeshje në Premier League, duke qenë titullar në 35 prej tyre dhe duke grumbulluar afro 3100 minuta.
Pavarësisht kësaj ngarkese të madhe, ai vazhdoi të performonte në nivel të lartë.
“Gjithmonë më pyesin se nga e marr energjinë. Thjesht duket sikur gjej një shpërthim të dytë energjie”, u shpreh Rice gjatë sezonit.
Përveç aspektit fizik, ai është rritur edhe në aspektin taktik. Nën drejtimin e Artetës, Rice është kthyer në një mesfushor më të kompletuar, i aftë të japë kontribut si në mbrojtje, ashtu edhe në sulm.
Një prej më të mirëve në botë
Paraqitjet e Rice kanë marrë vlerësime të shumta nga emrat më të njohur të futbollit anglez.
Legjenda e Liverpoolit, Steven Gerrard, e konsideron atë një nga mesfushorët më të mirë në botë.
“Ai po përmirësohet vazhdimisht. Mendoj se është një nga më të mirët në botë në pozicionin e tij”, tha Gerrard.
Sipas ish-kapitenit të Anglisë, periudha te West Ham nën drejtimin e David Moyes dhe zhvillimi i mëtejshëm te Arsenali nën Artetën e kanë ngritur Rice në një tjetër nivel.
Në një periudhë kur Anglia ka vuajtur shpesh për të gjetur ekuilibrin e duhur në mesfushë, Rice është bërë pika e referimit për ekipin e Tuchel.
Lider në fushë dhe jashtë saj
Një nga arsyet pse Rice gëzon kaq shumë respekt është fakti që ai ka marrëdhënie shumë të mira me bashkëlojtarët.
Jashtë fushës ai njihet për karakterin e afërt dhe sensin e humorit, ndërsa në fushë është një figurë autoritare që komunikon vazhdimisht me ekipin.
Arteta beson se Rice nuk ka domosdoshmërisht nevojë për shiritin e kapitenit për të pasur ndikim.
“Kur ai flet, njerëzit dëgjojnë. Ka aftësinë natyrale për të tërhequr vëmendjen dhe për të udhëhequr grupin”, tha trajneri spanjoll.
Në nivele elitare
Përveç rolit të tij si lider, Rice po kalon edhe një nga fazat më të mira të karrierës së tij në aspektin sportiv.
Në miqësoren e fundit para Kupës së Botës ndaj Kosta Rikës, ai tregoi sërish sa i rëndësishëm është për ekipin e Tuchel. Mesfushori realizoi gol dhe dominoi në qendër të fushës, duke kombinuar energjinë, inteligjencën taktike dhe aftësinë për të mbuluar hapësira të mëdha.
Një Rice në këtë formë mund ta bëjë mesfushën angleze një nga më të fortat e turneut.
Pasardhësi ideal i Kane
Edhe pse Harry Kane vazhdon të jetë lideri i Anglisë dhe mbetet në nivel të lartë, është e qartë se kombëtarja po sheh edhe drejt së ardhmes.
Kane do të mbushë 33 vjeç gjatë Kupës së Botës dhe Euro 2028 mund të jetë turneu i tij i fundit madhor me kombëtaren.
Rice, pesë vjet më i ri, duket kandidati ideal për ta pasuar. Ai ka eksperiencën, respektin e grupit, personalitetin dhe cilësitë e nevojshme për të udhëhequr një brez të ri futbollistësh anglezë.
Epoka e Harry Kane si kapiten po i afrohet fundit, ndërsa Declan Rice duket më i përgatitur se kurrë për të marrë stafetën kur të vijë momenti.
